故事发生在17世纪。赫丝特（黛米·摩尔 Demi Moore 饰）离开丈夫，孤身一人来到马萨诸塞湾的英属殖民地定居。在这里开拓的英国人信仰坚定，恪守清规，赫丝特的一些举动在这压抑的殖民地环境下颇为引人注目。当地的牧师阿瑟（加里·奥德曼 Gary Oldman 饰）英俊而富有激情，赫丝特为他的神采深深吸引，两个性情相投的人很快陷入了危险的热恋。不久殖民地方面接到了赫丝特的医生丈夫被印第安人杀害的消息...

本片根據真實事件改編。在南非的種族隔離政策解除之後，官方成立了「真相與和解委員會」，目的在於調查種族仇恨事件的真相。　　擔任委員會主席的大主教戴斯蒙屠圖前往一座戒備森嚴的監獄，審問一名種族歧視的殺人犯皮亞特，在交談的過程中，戴斯蒙漸漸發現皮亞特是一位狡猾的罪犯，他並不要求原諒，反而不斷挑戰戴斯蒙的信仰和寬恕的底線，戴斯蒙也在過程中漸漸懷疑寬恕的可能性…...